A ideia inicial para O Rei Leão (1994) veio de Jeffrey Katzenberg, então presidente da Walt Disney Studios, Peter Schneider, o vice-presidente, e Roy Disney, durante a campanha de divulgação do filme Oliver e Sua Turma (1988). A proposta era construir um enredo ambientado na África, explorando os aspectos naturais e culturais do continente. Inicialmente, os diretores da animação eram George Scribner, de Oliver e Sua Turma, e Roger Allers, de A Bela e a Fera (1991). Junto com a equipe de produção, eles viajaram ao Quênia em 1991, de onde extraíram não só as influências africanas para a produção, mas também o cerne ideológico do filme, a questão do Ciclo da Vida. Lá eles aprenderam o lema suaíle “Hakuna Matata”. O foco da produção passou a ser transmitir ao público as impressões e sentimentos da viagem.
Mesmo com o incrível projeto do filme, nem tudo fluiu sempre bem. Simultaneamente à produção de Rei Leão, estava Pocahontas (1995), um acreditado sucesso. A história de amor entre a índia americana e um britânico, com fumaças de Romeu e Julieta e West Side Story atraiu a maioria dos nomes consagrados da Disney, deixando Rei Leão como um plano secundário, uma experiência para a produtora. Todavia, foi a chance de exaltarem novos talentos, compondo a equipe com pessoas apaixonadas pela ideia do filme protagonizado por leões , como Chris Sanders, um desconhecido que posteriormente alcançou o sucesso em outras grandes produção.
Os diretores Scribner e Allers nutriam uma grande consideração um pelo outro, mas divergiam quanto ao rumo que o filme deveria tomar. O primeiro defendia a uma produção inspirada em documentários da Discovery Channel e National Geographic, ressaltando os aspectos naturais da Africa. Já o segundo, teve a ideia de transformar o filme em um musical, convidando Tim Rice e Elton John para compor a trilha sonora do filme. No final, Scribner acabou abandonando o projeto, sendo substituído por Rob Minkoff.
O roteiro passou por algumas mudanças. Os diretores, junto com o produtor Don Hahn e à supervisora de enredo Brenda Chapman, levaram duas semanas para reescrever a história. Foi neste momento que surgiu o título “O Rei Leão”. Por estarem trabalhando no campo dos arquétipos de Joseph Campbell, os produtores perceberam certos pontos de tangência da animação com outras histórias, como a de Moisés da Bíblia cristã, do filme Bambi (1942), do próprio Walt Disney Studios, e, talvez da mais expressiva, a peça Hamlet, de William Shakespeare.
Inicialmente, Scar não era irmão de Mufasa. Durante as mudanças no roteiro, porém, a produção achou que seria mais interessante se o conflito fosse no âmbito familiar. Foi quando perceberam o paralelo com Hamlet - o drama do príncipe que teve o pai assassinado pelo tio, a fim de subir ao trono, muito se assemelha com a relação do trio Simba-Mufasa-Scar. A partir de então, os ecos shakesperianos passaram a ser algo consciente no roteiro.
A ligação com Hamlet desafiou os cineastas a reexaminar a jornada interna de Simba. Depois que Mufasa visita Simba, ele é visto se perguntando o que fazer. Esse literalmente se tornou nosso momento ‘ser ou não ser’. Tudo depois disso tornou-se sobre ser tão bom quanto essa cena”. É conveniente lembrar o pioneirismo da Disney ao fazer uma animação baseada em uma obra do escritor inglês, isso alicerçou mais o filme para o público adulto. Ele foi um dos filmes que contribuiu para eliminar (pelo menos em parte) o preconceito do grande público de que animação é só para o público jovem.
A trilha sonora, a cargo de Tim Rice e Elton John, foi construída com músicas como “Circle of Life” e “Can You Feel The Love Tonight”. O majestoso Hans Zimmer, no entanto, foi quem forneceu o elemento nativo para as canções. Sob sua indicação, o músico sul-africano Lebo M. que trabalhava como manobrista em Los Angeles, regeu um coral africano junto com as músicas já escritas. É a voz dele que ouvimos na sequência de abertura do filme, recitando o cântico “Nants ingonyama bagithi Baba Sithi uhm ingonyama". Toda essa história chega a ser mágica e memorável! Originalmente, a cena inicial de Rei Leão seria um pesado diálogo entre Zazu e Mufasa, mas quando os produtores ouviram a versão com Lebo M de “Circle of Life”, eles imediatamente a colocaram como abertura da animação. Todos devem ser gratos a esta escolha.
O grande sucesso de O Rei Leão rendeu duas franquias, O Rei Leão II: O Reino de Simba (1998) e O Rei Leão 3: Hakuna Matata (2004), além de um incrível musical na Broadway que está em cartaz desde 1997. Recentemente, através do Disney Channel, foi produzida uma série entitulada A Guarda do Leão. Essa produção gira em torno de Kion, o filho mais novo de Simba e Nala, irmão de Kiara e o príncipe do reino, que, como segundo filho, torna-se o líder da Guarda do Leão, uma equipe de animais que protege as terras do reino e defende o ciclo da vida.
Entretanto, a real novidade fica por conta de uma nova adaptação em live action que estreará no ano que vem. Com o primeiro trailer liberado ontem (22/11), a produção promete ser incrível e bastante fiel à clássica animação. O desejo do Canal Bang é que a franquia seja respeitada e que todos consigam controlar a ansiedade.
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